O Loch Ness contém 263 mil milhões de pés cúbicos de água doce — mais do que todos os lagos de Inglaterra e do País de Gales juntos — mas a sua fama baseia-se numa única fotografia contestada de 1934.
A Falha de Great Glen esculpiu esta trincheira de 23 milhas há 400 milhões de anos, criando um lago comprido tão profundo que o seu leito situa-se 755 pés abaixo do nível do mar em alguns pontos. Partículas de turfa suspensas na coluna de água absorvem a luz para além de quinze pés, tornando o lago negro e alimentando décadas de especulação sobre o que poderá mover-se invisível sob a superfície.
O Urquhart Castle domina a margem ocidental do lago a partir de um promontório rochoso que tem visto fortificações desde o século VI. As ruínas atuais datam dos séculos XIII e XVI, quando o local mudou de mãos entre clãs escoceses e guarnições inglesas dezassete vezes. Em 1692, as forças governamentais demoliram o castelo para evitar a ocupação jacobita, deixando a casa da torre e as muralhas que emolduram a vista das Terras Altas mais fotografada de hoje. A Grant Tower, de cinco andares, sobreviveu às explosões e agora oferece vistas ao nível do telhado através de 20 milhas de água aberta em direção a Fort Augustus.
Um passeio no Loch Ness saindo de Inverness segue tipicamente a A82 para sul ao longo da margem norte do lago, passando por plantações de coníferas plantadas pela Forestry Commission na década de 1950 e ruínas de pedra da era das expulsões, meio reclamadas pela samambaia. A maioria dos itinerários combina o acesso ao Urquhart Castle com uma partida de barco do molhe do castelo ou de Dochgarroch Lock, onde o Caledonian Canal encontra o lago. As embarcações de cruzeiro variam desde botes de 12 lugares a barcos turísticos com capacidade para 200 pessoas; o equipamento de sonar é padrão, embora a profundidade média de 1.000 pés do lago e as paredes subaquáticas íngremes tornem a deteção de qualquer coisa menor do que um peixe grande estatisticamente improvável.
Os passeios pelas Terras Altas estendem o itinerário até às cristas vulcânicas de Glencoe ou a oeste até ao Eilean Donan Castle, uma fortaleza do século XIII reconstruída na década de 1920 e agora o castelo não urbano mais visitado da Escócia. Inverness continua a ser o principal centro de partida, 16 milhas a nordeste do lago, com operadores de autocarros a realizar serviços de hora a hora entre abril e outubro. O outono vê os veados-vermelhos descerem para as encostas mais baixas e as florestas de bétulas tornarem-se douradas contra o fundo de granito do lago.
3 h 30 min
