Loch Ness enthält 263 Milliarden Kubikfuß Süßwasser – mehr als alle Seen in England und Wales zusammen – doch sein Ruhm beruht auf einem einzigen umstrittenen Foto aus dem Jahr 1934.
Die Great Glen Fault schnitt diesen 23 Meilen langen Graben vor 400 Millionen Jahren aus und schuf einen Zungenbeckensee, der so tief ist, dass sein Grund stellenweise 755 Fuß unter dem Meeresspiegel liegt. Torfpartikel, die in der Wassersäule schweben, absorbieren das Licht ab einer Tiefe von 15 Fuß, färben den See schwarz und befeuern seit Jahrzehnten Spekulationen darüber, was sich unsichtbar unter der Oberfläche bewegen könnte.
Urquhart Castle beherrscht das Westufer des Sees von einem Felsvorsprung aus, der seit dem sechsten Jahrhundert befestigt ist. Die heutigen Ruinen stammen aus dem 13. und 16. Jahrhundert, als der Ort siebzehn Mal den Besitzer zwischen schottischen Clans und englischen Garnisonen wechselte. 1692 ließen Regierungstruppen die Burg zerstören, um eine Besetzung durch die Jakobiten zu verhindern; zurück blieben das Turmhaus und die Ringmauern, die heute das meistfotografierte Panorama der Highlands bilden. Der fünfstöckige Grant Tower überstand die Explosionen und bietet heute einen Blick vom Dach über 20 Meilen offenes Wasser in Richtung Fort Augustus.
Eine Loch Ness-Tour ab Inverness führt normalerweise über die A82 nach Süden entlang des Nordufers, vorbei an Nadelholzplantagen, die in den 1950er Jahren von der Forestry Commission gepflanzt wurden, und steinernen Ruinen aus der Zeit der Highland Clearances, die halb von Farnen überwuchert sind. Die meisten Routen kombinieren den Zugang zu Urquhart Castle mit einer Bootsabfahrt vom Burgsteg oder vom Dochgarroch Lock, wo der Kaledonische Kanal auf den See trifft. Die Ausflugsschiffe reichen von 12-Personen-Ribs bis zu Touristenbooten für 200 Personen; Sonarausrüstung ist Standard, obwohl die durchschnittliche Tiefe des Sees von 1.000 Fuß und die steilen Unterwasserwände den Nachweis von Objekten, die kleiner als ein großer Fisch sind, statistisch unwahrscheinlich machen.
Die Highland-Touren erweitern die Reiseroute bis zu den vulkanischen Graten von Glencoe oder westlich zum Eilean Donan Castle, einer Festung aus dem 13. Jahrhundert, die in den 1920er Jahren wiederaufgebaut wurde und heute Schottlands meistbesuchte nicht-städtische Burg ist. Inverness bleibt das wichtigste Abfahrtszentrum, 16 Meilen nordöstlich des Sees, mit Reisebusunternehmen, die zwischen April und Oktober stündlich verkehren. Im Herbst ziehen Rotwildherden zu den unteren Hängen und die Birkenwälder färben sich golden vor der Granitkulisse des Sees.
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