Il Castello di Urquhart ha sorvegliato Loch Ness per oltre 800 anni, eppure meno del quaranta percento dei suoi visitatori arriva via acqua: la rotta che seguivano comandanti medievali, ribelli giacobiti e turisti vittoriani.
Le rovine occupano un promontorio roccioso a Strone Point, visibile a chilometri di distanza dal Great Glen, e la prospettiva dalla barca rivela ciò che i punti di osservazione terrestri non possono mostrare: il netto vantaggio tattico della sua posizione, con linee di visuale chiare attraverso 23 miglia di acque libere e colline che si innalzano per 700 piedi su entrambi i fianchi.
L'importanza strategica del castello risale al XIII secolo, quando la sua Grant Tower e le mura di cinta controllavano l'accesso meridionale al glen. Passò di mano tra forze scozzesi e inglesi sedici volte prima che la guarnigione governativa facesse saltare in aria la torre nel 1692 per impedire l'occupazione giacobita. Ciò che resta — la Grant Tower a cinque piani, la porta d'ingresso e la porta sull'acqua — si trova all'interno di un recinto di 17 acri gestito da Historic Environment Scotland, con lavori di conservazione in corso dal 2017 per stabilizzare le mura rivolte verso il lago. Il centro visitatori, inaugurato nel 2001, ospita reperti recuperati durante gli scavi degli anni '90, tra cui frammenti di ceramica del XIV secolo, armi in ferro e una spilla in bronzo legata all'occupazione pitta secoli prima delle murature normanne.
L'itinerario del tour in barca di Loch Ness e del Castello di Urquhart parte solitamente da Drumnadrochit o Dochgarroch, a seconda dell'operatore, con partenze programmate in coincidenza con le finestre di ingresso al castello del mattino o del pomeriggio. Le crociere spaziano da giri di 50 minuti oltre le rovine a escursioni di mezza giornata che incorporano le chiuse occidentali del Canale di Caledonia e il bacino di Lochend. L'acqua stessa — profonda 755 piedi nel suo fossato vicino a Invermoriston — contiene più acqua dolce di tutti i laghi di Inghilterra e Galles messi insieme, una statistica che spiega perché le indagini sonar attirano ancora team di ricerca internazionali e perché il mito di Nessie persiste nonostante zero avvistamenti credibili dagli anni '70.
I visitatori che acquistano i biglietti per il tour in barca di Loch Ness e il Castello di Urquhart ricevono un accesso combinato, sebbene gli orari varino in base all'operatore e alla stagione. L'ingresso al castello di 12,50 GBP si applica per adulto se acquistato separatamente; i pacchetti crociera includono questa tariffa nel prezzo totale. Da settembre a marzo si registrano meno folle di tour in autobus e una luce più nitida per la fotografia, sebbene il sito rimanga aperto tutti i giorni dalle 09:30 alle 18:00 tutto l'anno. Il lago gela raramente, anche a gennaio, e i servizi di traghetto mantengono gli orari in tutte le condizioni tranne in caso di burrasca. Arriva prima delle 11:00 per acque più calme e la migliore possibilità di esplorare il castello senza interruzioni dopo lo sbarco.
50 min
